Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente Biden, minimizó el viernes las diferencias entre Estados Unidos e Israel sobre la guerra contra Hamas en Gaza, incluso cuando Biden intensificó sus críticas a la conducta de Israel.
Un día después de que los funcionarios de la administración Biden dijeran que querían que Israel pusiera fin a su campaña terrestre y aérea a gran escala en Gaza en unas semanas y pasara a operaciones más específicas contra Hamas, Sullivan se negó a discutir públicamente un calendario, enfatizando que Estados Unidos e Israel esperaban el ritmo de la lucha eventualmente disminuirá. Pero Israel dijo que sus operaciones podrían llevar «meses».
«Cuando Israel lanzó esta campaña para eliminar la amenaza terrorista que Hamas representa para el Estado de Israel, dejó claro desde el principio que esta guerra se libraría en fases», dijo Sullivan a los periodistas en Tel Aviv, donde estaba terminando dos días de reuniones con líderes israelíes. Añadió que la próxima fase del conflicto se centraría más en atacar a altos líderes de Hamás y operaciones de inteligencia, sin especificar cuál sería.
«No hay contradicción», dijo Sullivan, añadiendo: «entre el hecho de que la lucha va a durar meses y el hecho de que se llevarán a cabo diferentes fases en diferentes momentos durante esos meses, incluida la transición de las operaciones de alta intensidad a operaciones más específicas”, añadió.
Sullivan dijo que el cronograma y las condiciones bajo las cuales se llevaría a cabo la transición fueron el tema de las conversaciones que tuvo el jueves y viernes con líderes israelíes, incluido el primer ministro Benjamin Netanyahu y miembros de su gabinete de guerra.
«Creo que es realmente importante que estas conversaciones se lleven a cabo, primero con un espíritu de asociación», dijo Sullivan. «No estamos aquí para decirle a nadie: ‘Tienes que hacer X, tienes que hacer Y’. Estamos aquí para decir que esta es nuestra visión como socio, como amigo; esta es la que creemos que es la mejor manera de lograr sus objetivos tácticos y estratégicos.
Estas conversaciones debían tener lugar en privado, dijo Sullivan, para evitar telegrafiar planes de operaciones militares a Hamás.
Públicamente, los funcionarios israelíes no han dado indicios de que pronto disminuirán el ritmo de su campaña militar, a pesar de la creciente protesta internacional por el creciente número de muertos en Gaza. El ministro de Defensa, Yoav Gallant, dijo antes de reunirse con Sullivan el jueves que la campaña contra Hamas duraría «más de varios meses».
Biden dijo esta semana que Israel estaba empezando a perder apoyo internacional debido a su “bombardeo indiscriminado” de Gaza, una evaluación mucho más dura que sus declaraciones públicas anteriores en las que pedía mayor precaución para proteger a los civiles. Pero desde entonces los funcionarios de la Casa Blanca se han negado a repetir la caracterización de Biden.
La administración Biden se ha visto presionada, tanto a nivel interno como externo, para controlar a Israel, su aliado más cercano en Medio Oriente, a medida que aumenta el número de muertos palestinos.
Israel lanzó la guerra en represalia por los ataques llevados a cabo por Hamás en octubre. 7 ataques en el sur de Israel que mataron a 1.200 personas, según funcionarios israelíes, y en los que alrededor de 240 personas fueron tomadas como rehenes. Israel respondió con más de dos meses de bombardeos e invasión terrestre de Gaza que mataron al menos a 15.000 personas, y probablemente a miles más, según funcionarios de salud de Gaza, y obligaron a la mayoría de los 2,2 millones de habitantes del territorio a huir de sus hogares.
Los funcionarios estadounidenses han enfatizado la necesidad de que Israel reduzca las víctimas civiles y garantice la entrega de ayuda humanitaria mientras las Naciones Unidas advierten sobre condiciones cada vez más terribles en Gaza. Sullivan dijo que los líderes israelíes le habían dicho que «su objetivo es tratar de distinguir entre palestinos inocentes y Hamas a medida que avanzamos».
Más tarde el viernes, Sullivan tenía previsto reunirse con Mahmoud Abbas, presidente de la Autoridad Palestina, en la Cisjordania ocupada por Israel, en medio de crecientes diferencias con Israel sobre los escenarios de posguerra para Gaza.
Los funcionarios estadounidenses han dicho que Gaza debería unificarse con la Cisjordania ocupada por Israel bajo una Autoridad Palestina “revitalizada”, una idea que los líderes israelíes han rechazado. Netanyahu dijo que Israel podría controlar la seguridad de Gaza «por un período indefinido» después de la guerra, aunque no dio detalles de cómo sería eso.
El viernes, Sullivan reiteró la opinión estadounidense de que Israel no debería volver a ocupar Gaza, de donde retiró sus fuerzas en 2005.
«El gobierno israelí ha indicado que no tiene ningún plan a largo plazo para ocupar Gaza y que, en última instancia, el control de Gaza, la administración de Gaza y la seguridad de Gaza deben pasar a manos palestinas», declaró.
Los llamados de la administración Biden para poner fin a los intensos combates se han vuelto urgentes a medida que la guerra, ahora en su tercer mes, amenaza con extenderse a la región y posiblemente atraer a otros grupos militantes que, como Hamás, cuentan con el apoyo de Irán.
El ejército israelí y Hezbollah, el poderoso grupo militante libanés respaldado por Irán, han estado intercambiando ataques transfronterizos durante semanas, lo que llevó a funcionarios israelíes a sugerir que lanzarían una respuesta más poderosa. Y la milicia hutí en Yemen, también respaldada por Irán, ha intensificado los ataques contra el transporte marítimo en el Mar Rojo, un corredor clave para el transporte marítimo mundial.
En la frontera norte de Israel, donde los ataques con misiles y drones de Hezbollah han obligado a los civiles a evacuar sus hogares, Sullivan dijo que los ciudadanos israelíes deberían poder regresar a sus hogares y sentirse seguros. Pero Sullivan dijo que Estados Unidos creía que «esta amenaza puede combatirse diplomáticamente y no requiere el estallido de una nueva guerra».
