Brian Mulroney, le 18e premier ministre du Canada, dont le sens politique pour ce qu’il appelle les « grandes causes », du libre-échange et des pluies acides en Amérique du Nord au renversement de l’apartheid en Afrique du Sud, a cédé la place à des accusations de malversations financières et de trafic d’influence après avoir a quitté ses fonctions, est décédé jeudi à Palm Beach, en Floride. Il avait 84 ans.
Un porte-parole de sa fille Caroline Mulroney, ministre du gouvernement progressiste-conservateur de l’Ontario, a déclaré que M. Mulroney est décédé à l’hôpital après une chute à son domicile de Palm Beach. «Il est mort paisiblement, entouré de sa famille», a déclaré Mme. Mulroney a écrit sur X, anciennement Twitter.
Né dans une famille ouvrière du nord-est du Québec, M. Mulroney a transcendé ses racines de petite ville pour devenir un avocat et un dirigeant d’entreprise prospère avant de briguer et d’accéder à de hautes fonctions en tant que conservateur, devenant premier ministre en 1984. Il a été réélu avec une marge convaincante en 1988.
Sa popularité avait beaucoup à voir avec sa personnalité : avec un penchant pour les costumes croisés bleu foncé impeccablement coupés et toujours impeccablement coiffés, M. Mulroney était un débatteur et un orateur habile et il était toujours prêt à faire précéder ses discours d’une blague qui plaisait à tout le monde.
Ingrid Saumart, dans le journal montréalais La Presse, l’a un jour qualifié de « dynamique, bilingue et séduisant ». Aides l’a présenté comme la version canadienne de Ronald Reagan.
Mais hanté par une économie chancelante et un chômage élevé, et affirmant qu’il avait perdu tout enthousiasme pour ce travail, il a démissionné en 1993 avec les pires sondages canadiens du 20e siècle. Il a cédé le pouvoir à Kim Campbell, qui est devenue la première femme Premier ministre du Canada, mais a perdu des élections désastreuses quelques mois plus tard.
M. Mulroney était connu comme le leader canadien qui a mené le pays à l’Accord de libre-échange nord-américain avec les États-Unis et le Mexique, un pacte signé en décembre 1992, et comme l’auteur d’une refonte du régime fiscal du Canada.
Il se targuait d’être un confident des présidents Ronald Reagan et George HW Bush ; sur la promotion d’un dégel entre Moscou et Washington dans les derniers jours de la guerre froide ; et il va bien plus loin que les États-Unis ou la Grande-Bretagne en imposant des sanctions contre l’Afrique du Sud dirigée par les blancs afin de faire pression pour la libération de Nelson Mandela et le démantèlement de l’apartheid.
Pour autant, il avait un côté plus sombre, moins visible. En 2005, un livre de transcriptions de centaines d’heures d’entretiens enregistrés sur de nombreuses années a été publié par un journaliste chevronné, Peter C. Newman. Les transcriptions montraient M. Mulroney est, selon les mots de Clifford Krauss du New York Times, un « homme grossier et peu sûr de lui, avec une liste d’ennemis qui s’étend de Vancouver à Halifax ».
D’ailleurs, M. Mulroney a reconnu seulement plusieurs années après sa démission qu’il avait noué une relation d’affaires non médiatisée – et non, a-t-il insisté, pendant ses années de premier ministre – avec Karlheinz Schreiber, un marchand d’armes et lobbyiste au cœur de scandales de pots-de-vin dans son Allemagne natale. et son Canada d’adoption.
«Ma plus grosse erreur»
Lors de son témoignage lors d’une enquête en décembre 2007, M. Mulroney a déclaré qu’il avait accepté des paiements en espèces de M. Schreiber en billets de 1 000 $ dans des chambres d’hôtel. Il a décrit les transactions comme une « erreur de jugement », mais a déclaré qu’il n’avait rien fait d’illégal. Lui et M. Schreiber a décrit cet argent comme un paiement pour le lobbying de la société allemande Thyssen, plus tard connue sous le nom de ThyssenKrupp, qui espérait construire une usine de véhicules blindés légers au Canada.
(M. Mulroney a toujours nié être impliqué dans un autre scandale lié à l’acquisition des avions Airbus par le Canada. Après la fuite en 1995 d’une lettre officielle le liant à l’affaire, il a poursuivi le gouvernement pour diffamation et a reçu 2,1 millions de dollars en 1997.)
M. Mulroney et M. Schreiber n’était pas d’accord sur le montant en cause, l’ancien premier ministre affirmant avoir reçu trois paiements de 75 000 dollars, totalisant 225 000 dollars, et M. Schreiber disant qu’il avait remis 300 000 $.
«Ma plus grosse erreur dans la vie, et de loin», a déclaré M. Mulroney aurait déclaré en 2007 qu’il « avait toujours accepté d’être présenté à Karlheinz Schreiber en premier lieu ». M. Schreiber a été expulsé vers l’Allemagne en 2009 et condamné à une peine de six ans et demi de prison en 2013.
Lorsque le juge Jeffrey J. Oliphant, qui a dirigé l’enquête, a publié un rapport en quatre volumes en 2010, il a déclaré que les rencontres entre les deux hommes « contribuaient grandement, à mon avis, à étayer ma position selon laquelle les transactions financières entre M. . Schreiber et M. Mulroney était inapproprié. »
Le choix des mots du juge a été repris par M. Les critiques de Mulroney impliquent une critique beaucoup plus large de sa crédibilité.
Le chroniqueur Andrew Coyne écrivait dans le magazine canadien Maclean’s en 2010 : « Ce n’est pas que Mulroney ait fait affaire avec Schreiber, ni qu’il ait fait des efforts aussi acharnés pour le cacher. C’est qu’il a menti à ce sujet : il a menti pour garder le secret, certes, mais de manière plus révélatrice, il a menti après que ce n’était plus un secret – notamment dans son témoignage devant l’enquête Oliphant. Certes, le juge n’utilise pas des mots aussi précis. Mais point après point, sa signification est indubitable. Il ne croit pas ce que Mulroney lui a dit. »
De son côté, M. Mulroney a soutenu que l’affaire n’avait pas causé de dommages irréparables à sa réputation. Dans un long article publié en 2013, Maclean’s rapportait qu’il s’était débarrassé de l’opprobre attaché à son nom dans les cercles conservateurs. Il est «de nouveau le bienvenu dans les couloirs du pouvoir», dit l’article, tandis qu’en tant que représentant d’un grand cabinet d’avocats international à Montréal, il «parcourt le monde». Il a également occupé des postes de direction dans les secteurs du capital-investissement, de l’hôtellerie et d’autres secteurs.
Une ville de papeterie
Martin Brian Mulroney est né le 20 mars 1939 à Baie-Comeau, une ville isolée de pâtes et papiers du nord-est du Québec, le troisième de six enfants. Les deux parents – Benedict Martin Mulroney, électricien dans une usine de papier, et Mary Irene Mulroney – étaient des catholiques romains irlandais-canadiens.
Il a grandi en parlant couramment le français et l’anglais et, en l’absence d’une école secondaire catholique de langue anglaise dans sa ville natale, a fait ses études dans un pensionnat à Chatham, au Nouveau-Brunswick.
M. Mulroney a déclaré plus tard que son père, décédé en 1965, l’avait dissuadé de devenir apprenti à l’usine où il travaillait. «Je me souviens qu’il a dit : ‘Écoute, Brian, la seule façon de sortir d’une ville papetière est de passer par la porte de l’université.'»
Après des études de sciences politiques à St. À l’Université Francis Xavier d’Antigonish, en Nouvelle-Écosse, où il a d’abord travaillé comme bénévole pour le Parti progressiste-conservateur, il a étudié le droit à l’Université Dalhousie à Halifax et à l’Université Laval à Québec. En tant qu’étudiant, il affirmait être en contact avec le Premier ministre John Diefenbakerdisant à ses collègues militants : «Je viens de parler au chef.»
M. Mulroney a cependant reporté son entrée en politique pour poursuivre une carrière dans les affaires, cherchant à atteindre son indépendance financière et à subvenir aux besoins de sa mère et de ses jeunes frères et sœurs. Ce parcours lui a valu d’être nommé président de la Compagnie minière Iron Ore du Canada en 1977.
Quatre ans plus tôt, il avait épousé Mila Pivnicki, dont les parents orthodoxes serbes avaient immigré au Canada depuis la Bosnie, qui faisait alors partie de la Yougoslavie. M. Mulroney et Mme. Pivnicki s’est rencontré dans un club de tennis en 1972.
De quinze ans sa cadette, gracieuse et à l’aise dans les apparitions publiques, Mme. Mulroney était considéré comme un atout dans le mandat de M. Mulroney fait campagne. Un collègue conservateur, le premier ministre de l’Ontario, Bill Davis, aurait déclaré à M. Mulroney, «Mila vous rapportera plus de votes que vous n’en obtiendrez pour vous-même.»
La Gazette de Montréal l’a qualifiée d’« arme pas si secrète de Mulroney » lors de la campagne qui l’a porté au pouvoir en 1984. « Le Canada est fondé sur la famille, et je pense que les gens aiment voir un mari et une femme travailler ensemble dans des situations difficiles. » le journal l’a cité comme disant. «Je pense qu’ils nous voient aussi comme étant nouveaux et différents.»
Outre sa fille Caroline, M. Parmi les survivants de Mulroney figurent sa femme et ses fils, Benedict, Mark et Nicolas.
M. Mulroney était largement décrit comme une étoile montante parmi les conservateurs canadiens dans les années 1970. Mais sa première tentative pour prendre le contrôle du Parti progressiste-conservateur a été fondée en 1976, lorsque le parti s’est opposé au gouvernement libéral de Pierre Trudeau.
Même s’il ne s’est jamais présenté aux élections, M. Mulroney s’est joint à un groupe de prétendants qui comprenait Joe Clark, qui est devenu chef du parti. M. Clark, avec une pluralité de voix pour son parti, est devenu premier ministre en 1979 et a dirigé un gouvernement minoritaire qui n’a duré que six mois.
Des profondeurs aux hauteurs
M. La défaite de Mulroney lors de la course à la direction du parti en 1976 a conduit à la dépression et à l’abus d’alcool. «C’était une période difficile pour moi, et je ne l’ai pas bien géré du tout», écrit-il dans son autobiographie, «Brian Mulroney Memoirs, 1939-1993», publiée en 2007. «J’ai commencé à boire beaucoup avec des amis pendant cette période. le déjeuner et le dîner, et ces séances dégénéraient fréquemment en expressions funestes de récriminations et de regrets. »
Dans une interview accordée à la télévision canadienne en 2007, il a ajouté : « La consommation d’alcool était incontestablement un problème, je pense, qui est devenu un problème sérieux. » Cependant, en 1980, il a ajouté : « Je me suis réveillé un matin et j’ai dit que je ne boirais plus jamais. »
M. Mulroney a défié M. Clark de nouveau en 1983, cette fois avec succès, et devient chef du parti. Un an plus tard, les progressistes-conservateurs remportent une victoire éclatante.
«Je suis un centriste, un moderne ouvert à toutes les discussions», a déclaré M. Mulroney l’a dit pendant la campagne de 1984.
Au cours de son premier mandat, le pays a été plongé dans un débat controversé centré sur la crainte qu’un accord commercial proposé avec les États-Unis ne prive le Canada de son indépendance et expose ses entreprises manufacturières à d’énormes pertes d’emplois.
Ce n’est qu’avec sa victoire aux élections de 1988, lorsque M. Mulroney est devenu le premier dirigeant canadien en 35 ans à remporter des majorités parlementaires consécutives, et la voie est devenue claire pour que le Canada puisse ratifier un pacte de libre-échange avec les États-Unis – le précurseur de l’Accord de libre-échange nord-américain, ou ALENA.
Son second mandat fut bien plus mouvementé. Dans ses efforts pour réduire le déficit du Canada, M. Mulroney a proposé une taxe sur les produits et services qui a suscité un grand mécontentement. Les efforts visant à forger l’unité nationale entre les Canadiens francophones et anglophones ont échoué, provoquant une résurgence du séparatisme québécois. Alors qu’il négociait avec succès l’accord de l’ALENA, l’économie s’effondrait et sa popularité personnelle s’évaporait en grande partie.
Finalement, en février 1993, M. Mulroney a annoncé sa démission. «Je pense qu’après 10 ans, vous perdez un peu de cet enthousiasme et vous ne devriez pas», avait-il déclaré à l’époque. «Mon enthousiasme ne s’est pas évaporé. Je l’ai dépensé pour de grandes causes pour mon pays.»
En fait, sa démission annonçait une calamité pour son parti.
Lors des élections d’octobre, Mme. Campbell, l’ancien ministre de la Défense qui avait succédé à M. Mulroney a été quasiment anéanti après seulement quelques mois au pouvoir. Les progressistes-conservateurs ont perdu un nombre stupéfiant de 151 sièges pour n’en avoir plus que deux sur les 295 sièges de la Chambre des communes. C’était le début de 13 années d’opposition, au cours desquelles les conservateurs divisés du Canada se sont réorganisés pour devenir le Parti conservateur du Canada sous Stephen Harper.
M. Mulroney a attribué son éclipse en partie au « foutu inceste » de la politique canadienne.
«Ottawa est vraiment un endroit malade», a-t-il déclaré à propos de la capitale du pays dans des extraits enregistrés publiés en 2005. «Il y a quelque chose dans l’air ici qui transforme du jour au lendemain les gens de suppliants en pécheurs.»
Mme. Campbell a adopté une ligne différente lorsque les enregistrements ont été rendus publics, commentant qu’ils « rappellent aux Canadiens pourquoi ils ne l’aimaient pas et retardaient ce dont il aspire si clairement et estime qu’il mérite : le respect pour les réalisations de son gouvernement ».
Ian Austen rapports contribués.
