Desde mediados de noviembre, los hutíes, el gobierno de facto del norte de Yemen apoyado por Irán, han lanzó decenas de ataques en barcos que navegan por el Mar Rojo y el Canal de Suez, una ruta marítima crucial por la que pasa el 12 por ciento del comercio mundial.
En enero, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas condenó «en los términos más enérgicos posibles» al menos dos docenas de ataques hutíes contra buques mercantes y comerciales, que, según dijo, habían obstaculizado el comercio mundial y perjudicado la infracción de la libertad de navegación.
Estados Unidos y un puñado de aliados, incluido Gran Bretaña, respondieron lanzando ataques con misiles contra objetivos hutíes en Yemen y poniendo a la milicia y su larga lucha armada aún más en el centro de atención. El mes pasado, el Departamento de Estado designó a los hutíes como organización terrorista, siguiendo las advertencias de tomar medidas enérgicas contra el grupo.
He aquí un vistazo a los hutíes y sus ataques a barcos en el Mar Rojo.
¿Quiénes son los hutíes?
Los hutíes, liderados por Abdul-Malik al-Houthi, son un grupo de militantes chiítas respaldados por Irán que han estado luchando contra el gobierno de Yemen durante aproximadamente dos décadas y ahora controlan el noroeste del país y su capital, Sana.
Han construido su ideología en torno a la oposición a Israel y Estados Unidos, viéndose a sí mismos como parte del “eje de resistencia” liderado por Irán, junto con Hamás en la Franja de Gaza y Hezbolá en el Líbano. Sus líderes a menudo establecen paralelismos entre las bombas de fabricación estadounidense utilizadas para atacar a sus fuerzas en Yemen y las armas enviado a israel y utilizado en Gaza.
En 2014, una coalición militar liderada por Arabia Saudita intervino para intentar restaurar el gobierno original del país después de que los hutíes tomaran la capital, lo que desató una guerra civil que dejó cientos de miles de muertos.
En abril pasado, las conversaciones entre los hutíes y Arabia Saudita generaron esperanzas de un acuerdo de paz que potencialmente reconocería el derecho de los hutíes a gobernar el norte de Yemen.
Los hutíes, que alguna vez fueron un grupo rebelde mal organizado, han fortalecido su arsenal en los últimos años, y esto ahora incluye misiles balísticos y de crucero y drones de largo alcance. Los analistas atribuyen la expansión al apoyo de Irán, que ha proporcionado milicias en todo Medio Oriente para expandir su propia influencia.
¿Por qué atacan a los barcos en el Mar Rojo?
Cuando comenzó la guerra entre Israel y Hamás en octubre. El 7 de diciembre, los hutíes declararon su apoyo al pueblo de Gaza y dijeron que atacarían cualquier barco que viajara hacia o desde Israel.
Yahya Sarea, portavoz de los hutíes, ha dicho repetidamente que el grupo está atacando barcos para protestar por la «matanza, la destrucción y el asedio» en Gaza y para expresar solidaridad con el pueblo palestino.
Las autoridades de Gaza dicen que más de 30.000 personas, en su mayoría civiles, han muerto en la campaña de bombardeos y la ofensiva terrestre israelí que comenzó después de que Hamás llevara a cabo incursiones transfronterizas y matara, según las autoridades israelíes, a unas 1.200 personas.
Si bien los hutíes inicialmente se comprometieron a atacar todos los barcos con vínculos con Israel, desde entonces han dicho que sus ataques también eran represalias por la «agresión estadounidense-británica» contra ellos. La mayoría de los barcos atacados no tienen ninguna conexión obvia con Israel y no se dirigen a puertos israelíes.
Desde noviembre, los hutíes han lanzado decenas de ataques con drones y misiles contra barcos en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
El último fue el miércoles., cuando los hutíes se atribuyeron la responsabilidad de un ataque a un barco comercial frente a las costas de Yemen que mató a dos personas e hirió al menos a otras seis, según funcionarios occidentales. Esta es la primera muerte por ataques hutíes desde que el grupo comenzó a atacar barcos.
¿Cómo han afectado los ataques a países de todo el mundo?
Hablando con periodistas en Bahréin en enero. El 10 de diciembre, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony J. Blinken, advirtió que los continuos ataques hutíes en el Mar Rojo podrían alterar las cadenas de suministro y, por tanto, aumentar los costos de los bienes de consumo cotidianos. Los ataques hutíes han alcanzado barcos vinculados a más de 40 países, dijo.
Las compañías navieras se enfrentan a opciones difíciles.
Desviar los barcos por África añade otras 4.000 millas y 10 días a las rutas de envío y requiere más combustible. Pero seguir utilizando el Mar Rojo aumentaría las primas de seguro. Cualquiera de las opciones dañaría una economía global ya frágil.
Además de albergar rutas marítimas críticas, las aguas frente a Yemen son un lugar crítico para los cables submarinos que transportan correo electrónico y otro tráfico digital entre Asia y Occidente. Tres de esos cables fueron desactivados el martes, lo que generó preocupaciones sobre si el conflicto en Medio Oriente está comenzando a amenazar Internet global. La causa de los daños aún no está clara, pero las sospechas recaen sobre los hutíes, que han negado su responsabilidad.
¿Qué está haciendo Estados Unidos para detener los ataques hutíes?
La administración Biden ha condenado repetidamente los ataques hutíes en el Mar Rojo y ha establecido un grupo de trabajo naval para intentar someterlos.
El grupo de trabajo, llamado Operación Guardián de la Prosperidad, reunió a Estados Unidos, Gran Bretaña y otros aliados y patrulló el Mar Rojo hasta, en palabras de Blinken, «preservar la libertad de navegación» y la «libertad de navegación».
Bahréin es el único país de Oriente Medio que ha aceptado participar. Aunque muchos países de la región dependen del comercio que pasa por el Mar Rojo, muchos no quieren asociarse con Estados Unidos, el aliado más cercano de Israel, dicen los analistas.
Buques de guerra estadounidenses y británicos interceptaron algunos misiles y drones hutíes antes de que alcanzaran sus objetivos.
El mes pasado, aviones de combate estadounidenses y británicos atacaron 18 objetivos en ocho lugares de Yemen asociados con Instalaciones subterráneas de almacenamiento de armas de los hutíes, instalaciones de almacenamiento de misiles, sistemas aéreos no tripulados de ataque unidireccional, sistemas de defensa aérea, radares y un helicóptero.
Estados Unidos atacó previamente cinco objetivos militares hutíes, incluido un dron submarino, en áreas controladas por los hutíes en Yemen.
En enero, aviones de combate estadounidenses del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower, junto con otros cuatro buques de guerra, interceptaron 18 drones, dos misiles de crucero antibuque y un misil balístico antibuque, dijo el Comando Central en un comunicado. En diciembre, helicópteros de la Armada de Estados Unidos hundieron tres barcos hutíes que atacaban un buque de carga comercial.
Ben Hubbard, Pedro Eavis, Helena Cooper, Eric Schmitt Y Keith Bradsher informes aportados.
