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Los Celtics desataron un incendio este martes en el TD Garden de Boston en la primera mitad de la final de conferencia. Esto ante Indiana Pacers y la triple salvada de Jaylen Brown le permitió forzar la prueba y abrir camino a la derecha un 133-128 frito y preparado que has encontrado en la serie.
Los Pacers ganaron con diez segundos en el cronómetro del cuarto período y en posición. Pero una magistral jugada defensiva de Brown antes de que Pascal Siakam entregara el balón a los Celtics. Su propio «JB» convirtió el triple que había puesto a prueba el partido, cuando Jayson Tatum remontó con diez puntos decisivos.
Tatum peleó el duelo con 36 puntos, 12 tiros, 4 asistencias y 3 robots en una noche magistral, en ambos extremos de la cancha, de Brown y Jrue Holiday. Brown tuvo 26 puntos, 7 repeticiones, 5 asistencias, 3 bots y 1 tap, mientras que Holiday aportó 28 puntos, 7 repeticiones, 8 asistencias y 3 bots.
Aún sin la cama Kristaps Porzingis, aquejado de un problema de pantorrilla y que pudo haber regresado en el cuarto encuentro, el dominicano Al Horford aportó con 15 puntos y 6 réplicas en 39 minutos en pista y como título. Derrick White firmó los quince puntos y Mazzula sólo sacó algún banquillo. Los únicos minutos que consiguieron fueron Payton Pritchard (8 puntos), Luke Kornet (5) y Sam Hauser (0).
Los Pacers se durmieron en TD Garden. Dejaron escapar una oportunidad de oro para dar un tiro sobre la mesa y necesitarán olvidar rápidamente este choque que en 48 horas volverá a este escenario para el segundo partido. Tyrese Haliburton lideró con 25 puntos, 10 asistencias y 6 triples; Pascal Siakam logró un doble-doble de 24 puntos y 12 rebotes y Myles Turner aportó 23 puntos y 10 rebotes.
Los 21 balones perdidos, con Siakam ante Brown en el último cuarto como club, tomaron acción y costaron una dura derrota con un esfuerzo tremendo. Como Pesé hizo un parcial sólido, con un 12-0 inicial y Horford como protagonista del triple y con una gran pegada defensiva a Siakam, los Pacers se aferraron al juego y respondieron a cada ataque de los Celtics.
Acabaron el segundo cuarto al levantar e Igualaron el choque a los 64 con un espectacular triple de Haliburton. El All-Star de los Pacers se vendió temprano en el tercer período y completó este segmento con otro acrobático tiro de tres puntos que puso a Indiana a un punto. 93-94.
Los Pacers cerraron el tercer cuarto con un marcador de 14-2 y consiguieron prácticamente ganar el partido cuando, con diez segundos en el reloj, alcanzaron el 117-114. Así fue como Jaylen Brown cambió la historia del partido. La feroz defensa de los Celtics complicó el trabajo de los Pacers y Brown forzó la pérdida de Siakam, quien cedió el balón a Boston. Y los Celtics no pierden. Por primera vez en su carrera, Brown anotó un salvador de tres puntos en los últimos diez segundos de un juego e igualó el choque a 117. La defensa de los Celtics anuló la última resistencia de los Pacers, con 5,7 segundos por jugarse y mandó el partido a la extensión.
Los Celtics no lograron atrapar a Tatum en el último cuarto. Sólo un año después 4 puntos y el trámite empezó con apros, con un balón perdido que espoleó el contragol de los Pacers y dio dos puntos de margen a Indiana. Pero Tatum si lo repudio a tiempo. Luego llegaron los siguientes seis puntos para los Celtics y el dios se impuso 127-123 con un triple que, en 42,8 segundos, derribó el muro de los Pacers.
Fue una victoria trascendente para los Celtics una noche de grandes altibajos que mencioné sobre los Pacers, pero al ver la idea de que los hombres de Joe Mazzulla tendrán que subir el nivel para contener a Rick Carlisle.
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